L'Est de la Chine a joué un rôle historique important pour le christianisme en Chine. La région compte de nombreuses églises, tant des églises du mouvement patriotique des «trois autonomies» reconnues par l'État que des églises de maison non enregistrées. Récemment, dans certaines régions où les chrétiens sont relativement nombreux, les restrictions imposées par l'État ont été renforcées, en particulier à l'égard des communautés officiellement enregistrées.
Jason*, responsable d'une communauté dans l'Est de la Chine, a expliqué: «Récemment, un groupe d'étudiants discutait en ligne de sujets sensibles tels que la politique et a été découvert par des agents chargés de contrôler le réseau. Certains étudiants ont ensuite été interrogés.»
Une enquête plus approfondie a révélé que ce groupe était soutenu par une Église des des «trois autonomies» ayant des liens avec des communautés locales qui avaient autrefois importé du matériel d'étude biblique de l'étranger.
L'incident a touché plusieurs églises locales dans différentes parties de la région. Des éléments-clés jugés sensibles par le gouvernement – les liens entre étudiants et les ressources étrangères – ont immédiatement attiré l'attention des autorités locales, ce qui a conduit à un durcissement des règles pour plusieurs églises des «trois autonomies» où les chrétiens sont relativement actifs et concentrés.
Restrictions pour les communautés et les jeunes chrétiens
«Les églises des trois-autonomies dans ces régions étroitement surveillées ont reçu l'ordre d'interdire strictement toute pratique religieuse, y compris le christianisme, parmi les écoliers et de réduire la taille des églises», a poursuivi Jason. «Récemment, des policiers en civil ont fait irruption dans certaines églises, ont mis en garde les élèves et les enfants et leur ont strictement interdit de participer à des activités religieuses. Dans certaines régions de l'Est de la Chine, plusieurs lieux où les églises des trois-autonomies se réunissaient et cultivaient leur communauté ont été fermés de force, ne laissant que les lieux de culte les plus importants.»
Jason a ajouté: «Non seulement la plate-forme pour le ministère des églises de maison est de plus en plus restreinte, mais les capacités des églises des trois-autonomies diminuent également en raison de réglementations plus strictes. En résumé, on peut dire que la diffusion de l'évangile dans les universités est limitée et que les ressources chrétiennes étrangères ne peuvent entrer dans le pays que de manière restreinte. Les restrictions sont strictement appliquées. La taille de l'église doit rester dans des limites contrôlables.»
Prions pour les chrétiens de l'Est de la Chine: que la consolation et la sagesse de Dieu habite les groupes d'étudiants et les responsables d'églises, qu'ils restent fermes au milieu des pressions et que, malgré toutes les restrictions, une nouvelle espérance et une nouvelle foi puissent grandir.
