Au moins 13 chrétiens ont été arrêtés le mois dernier dans l'État d'Uttar Pradesh, dans le nord de l'Inde: Ils sont accusés d'avoir «forcé» des personnes à se convertir, après que la Cour suprême a décidé que la conversion religieuse était anticonstitutionnelle.
Les dernières arrestations, qui ont eu lieu le 23 juin, concernent deux pasteurs de deux districts. Auparavant, entre le 7 et le 19 juin, au moins 12 autres chrétiens avaient été arrêtés dans tout l'État, la plupart d'entre eux lors de réunions de prière à domicile, après avoir été dénoncés à la police par des villageois.
Le changement de religion n'est pas autorisé pour les citoyens indiens
Entre-temps, la Cour suprême d'Allahabad, dans l'Uttar Pradesh, a rendu une décision dans le cadre d'une procédure de libération sous caution à l'encontre d'un homme qui aurait emmené à une réunion chrétienne un malade mental qui n'est pas rentré chez lui par la suite. Le tribunal a estimé que des conversions avaient eu lieu lors de l'événement religieux et que «la population majoritaire du pays serait un jour en minorité si cela était autorisé». «De tels rassemblements religieux, au cours desquels des conversions ont lieu et où des citoyens indiens changent de religion, devraient cesser immédiatement», a déclaré le tribunal.
L'Uttar Pradesh est l'un des 11 États indiens disposant d'une loi anti-conversion qui interdit toute tentative de forcer quelqu'un à se convertir à une autre religion (autre que l'hindouisme) par une fausse représentation, la violence, une influence indue, la coercition, la tentation ou des moyens frauduleux. La loi prévoit que seule la personne qui a été forcée à se convertir ou un de ses parents de sang peut porter plainte auprès de la police. Cependant, des études ont montré que la plupart des rapports de police sont basés sur des plaintes déposées par des groupes hindutva qui visent les chrétiens.
Selon les chrétiens qui vivent sur place et les partenaires de Portes Ouvertes, l'augmentation des arrestations est due au fait que le parti au pouvoir, le Bharatiya Janata Party, a perdu beaucoup de terrain lors des dernières élections, ce que le parti et les groupes hindous radicaux n'avaient pas prévu. «Cela a entraîné une augmentation des atrocités contre les chrétiens et les autres minorités religieuses», explique un partenaire.
«Les lois anti-conversion sont utilisées à mauvais escient et des chrétiens sont arrêtés sous de fausses accusations.»
Un Partenaire de Portes Ouvertes
Ces dernières années, des lois anti-conversion ont été adoptées dans au moins 10 autres États indiens, leurs partisans les utilisant pour régler des comptes personnels et promouvoir un agenda nationaliste hindou.
Le Rajasthan pourrait devenir le 12e État fédéral, le gouvernement ayant annoncé son intention d'introduire une loi anti-conversion. Des sources locales rapportent à Portes Ouvertes qu'avec le président du BJP, Bhajan Lal Sharma, comme premier ministre de l'État, la loi pourrait être bientôt appliquée.
Les chrétiens tribaux sous pression dans le Chhattisgarh
Dans le même temps, dans l'État du Chhattisgarh, des chrétiens tribaux sont descendus dans la rue le 24 juin pour protester contre les attaques violentes de groupes militants hindous. Ils ont protesté en silence, portant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : «Nous ne tolérons pas les insultes au nom de la religion» et «Stop à la violence contre les chrétiens».
Au Chhattisgarh, il existe une communauté considérable de chrétiens tribaux, qui représentent environ 30% de la population, et sur lesquels des groupes nationalistes hindous font pression pour qu'ils se convertissent à nouveau à l'hindouisme.
En février, le gouvernement de l'État a annoncé son intention de renforcer la loi anti-conversion.
Plusieurs centaines de chrétiens tribaux ont été chassés de leurs maisons en décembre 2022 après
une série d'attaques violentes contre leurs villages.
